Esistono nel mondo luoghi dove la terra sembra farsi permeabile al cielo. Sono gli spazi dove milioni di persone, secolo dopo secolo, portano le loro domande ultime, le loro ferite più profonde, le loro speranze più tenaci. I santuari mariani rappresentano uno dei fenomeni religiosi più diffusi e persistenti della cristianità, una costellazione di luoghi sacri che attraversa continenti, culture, lingue, epoche storiche.
Questo progetto nasce dal desiderio di comprendere che cosa cercano gli uomini e le donne quando si mettono in cammino verso questi spazi, quale bisogno spirituale li spinge, quale risposta trovano o credono di trovare. Non si tratta soltanto di descrivere degli edifici, per quanto splendidi, né di elencare delle apparizioni, per quanto straordinarie. Si tratta piuttosto di entrare nel vissuto religioso di popoli interi, di ascoltare il linguaggio silenzioso della devozione popolare, di interrogare la materialità del sacro per scoprirne i significati antropologici e teologici. La figura di Maria, madre di Gesù e madre dei credenti, si offre come una presenza materna che accompagna l’umanità nel suo pellegrinaggio attraverso la storia.
I santuari dedicati a lei diventano così delle soglie, dei luoghi di passaggio dove l’ordinario si apre allo straordinario, dove la fatica quotidiana incontra la consolazione, dove il dolore cerca un senso che lo riscatti. In un’epoca segnata dalla secolarizzazione e insieme da una nuova ricerca di spiritualità, questi luoghi continuano ad attirare folle immense, a generare esperienze di conversione, a sostenere la speranza di chi non vuole arrendersi al non-senso. Comprendere questo fenomeno significa comprendere qualcosa di essenziale sull’uomo contemporaneo e sul suo irriducibile bisogno di trascendenza.
